Lemmikkitalouden kehittyessä yhä kehittyneempään lemmikkieläinten silikonituotteiden (kuten ruokakulhojen,{0}}hitaiden ruokintamaton ja lelujen) kysyntä kasvaa nopeasti. Varsinaisissa hankinnoissa ja tuotekehityksessä monet yritykset kohtaavat kuitenkin usein teknisiä haasteita, kuten tuotteiden repeytymistä, pölyämisen tai huonon puremisenkestävyyden. Tämä johtuu usein siitä, että lemmikkieläintuotteille vaadittavat erityiset työolosuhteet on jätetty huomiotta ja silikonimateriaalin fysikaalisia ja kemiallisia ominaisuuksia ei ole täsmällisesti sovitettu yhteen.
Lemmikkieläinten silikonituotteet joutuvat suoraan kosketukseen eläinten suun ja ruoan kanssa, joten materiaalin valinnan ensisijainen kriteeri on elintarviketurvallisuus{0}}. Perinteinen teollisuussilikoni saattaa sisältää haitallisia lisäaineita, kun taas lemmikki-luokan silikoni vaatii yleensä tiukat sertifikaatit, kuten FDA tai LFGB. Nämä materiaalit pysyvät vakaina laajalla lämpötila-alueella -40 - 250 astetta, eivät vapauta haitallisia aineita ja kestävät korkeassa lämpötilassa keittämistä tai astianpesukonepesua, mikä välttää perinteisten muovisten ruokakulhojen ikääntymisen ja lian kerääntymisen ongelmat.
Turvallisuuden perustason saavuttamisen jälkeen materiaalin fysikaalinen kaava on säädettävä tietyn käyttöskenaarion mukaan. Lemmikkituotteilla on erittäin korkeat vaatimukset silikonin kovuudelle (Shore hardness) ja repäisylujuudelle. Esimerkiksi lemmikkieläinten hitaasti{2}}ruokittavat nuolemismatot vaativat tarkat pintakuvioidut pinnat syömisen hidastamiseksi. jos materiaalin repäisylujuus on riittämätön, lemmikit pureskelevat sen helposti. Lemmikkien kokoontaitettavat kulhot sitä vastoin vaativat materiaaleja, joilla on korkea kimmoisuus varmistaakseen, ettei jännityshalkeamia synny toistuvan taittamisen ja varastoinnin jälkeen.
Eri lemmikkituotteilla on merkittävästi erilaiset prioriteetit silikoniominaisuuksien suhteen. Lemmikkilelujen on tasapainotettava pehmeys ja kulutuskestävyys; liian kovat lelut voivat vahingoittaa lemmikkieläinten hampaita, kun taas liian pehmeät lelut pureskellaan ja niellään helposti. Lemmikkien sormihammasharjat tai hierontakäsineet vaativat erittäin matalan kovuuden silikonia, joka jäljittelee äidin nuolemisen tunnetta, ja pinta on käsiteltävä anti-staattisilla aineilla tai käsien-tuntumalla öljyllä karvojen ja pölyn houkuttelemisen estämiseksi.
Varsinaisessa muotin-valmistus- ja tuotantoprosessissa materiaalin koostumuksen ja muotin suunnittelun välinen koordinointi on ratkaisevan tärkeää. Tätä varten tekninen tiimi paransi tehokkaasti jännityspitoisuutta valitsemalla korkean -kimmoisen nestemäisen silikonin ja optimoimalla muotin virtauskanavan suunnittelun, mikä paransi tuotteen kestävyyttä ja muovauksen tuottoa.
Yhteenvetona voidaan todeta, että oikean silikonin valinta lemmikeille on järjestelmällinen projekti. Osto- ja T&K-henkilöstön on määriteltävä selkeästi tuotteen ydinkäyttötapaukset ja otettava kattavasti huomioon elintarvikelaatusertifikaatti, Shore-kovuus, repäisylujuus ja pintakäsittelyprosessit. Ainoastaan integroimalla materiaalin ominaisuudet syvällisesti lemmikkieläinten käyttäytymiseen ja hometeknologiaan voidaan kehittää korkealaatuisia- lemmikkieläinten silikonituotteita, jotka ovat sekä turvallisia että kestäviä ja täyttävät markkinoiden vaatimukset.
